易卜生的一生並非一帆風順，在他36歲前還可說是個生敗者。他父親在他7歲時破產，15歲被迫離開學校去給個藥劑師當助手。他靠在夜裡學習然後進大學。但他沒完成學位便離開大學，在一間劇院裡當打雜。開始時，他當記帳，設計服裝，寫劇本，甚至導演等工作。可惜，他初期所寫的劇本都悲慘地失敗告終，想申請專為作家及劇作家而設的生活津貼又總被拒絕。加上有酗酒習慣，生活可算是一塌胡塗。
當易卜生36歲時，他申請到了一分微薄的政治生活津貼，遂決定離開劇院，甚至搬離家鄉到意大利居住，開始了長27年的旅居生活。
「1864年5月9日，我穿越了阿爾卑斯山。高山頂上，籠蓋著瀑布一樣的鳥兒，我們就在鳥兒底下穿過隧道。突然，一縷奇跡般的明媚陽光破雲而出，爍爍閃光，像潔白的大理石一樣。這景像感染了我，感覺像爭脫黑暗衝向光明，突破迷霧，融入陽光。」 －－－易卜生
旅居期間，他對寫作始終念念不忘，在偶然的機會下重執筆桿想寫一首宏偉的史詩。但寫了50頁之後，他卡住了。他把詩扔在一旁，想重新寫一部戲劇，但僅僅用來閱讀，而不上演，這便是他第一部為人注意的詩劇《布朗德》。然後他便陸續寫出更多不朽的經典劇目。
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